Cá cơm là một họ các loài cá chủ yếu sống trong nước mặn (có một số loài sống trong nước ngọt hay nước lợ), có kích thước nhỏ (chiều dài tối đa là 50 cm, nhưng phổ biến là dưới 15 cm)  phổ biến là bơi thành đàn và ăn các loại sinh vật phù du, chủ yếu là thực vật phù du,